Figura 1, Momia EMC-10, El Museo Canario, detalle de los ramajes donde se observa la abundancia de restos de la nueva especie de Ruta.

Los estudios de identificación morfológica de diversas plantas usadas en las mortajas de algunas momias de los habitantes prehispanos, depositadas en la entidad científica “El Museo Canario”, nos llevó al descubrimiento de una nueva especie de ruda: Ruta museocanariensis Marrero-Rodr., Vidal-Matutano, Delgado-Darias & Jaén-Molina (Marrero Rodríguez et al. 2023). Los materiales estudiados proceden de los yacimientos de Acusa en Artenara y Guayadeque en Agüimes / Ingenio (Figura 1 y 2).

Este trabajo se viene desarrollando desde el año 2015 cuando El Museo Canario inició un programa de investigación orientado al estudio de su colección de momias, abarcando los más diversos aspectos: desde el tratamiento funerario y dataciones radiocarbónicas, hasta ajuares, amuletos y reliquias, etc. (Delgado Darias et al. 2017; Alberto Barroso et al. 2019).

En el caso que nos ocupa, implicó una colaboración multidisciplinar y multi-institucional que abordó entre otros, el análisis de caracteres morfológicos de R. museocanariensis, siendo especialmente destacables, tanto la morfología filiforme de las pinnas de las hojas como los frutos en cápsulas dehiscentes (Figura 3). El primero relaciona a la nueva ruda con Ruta montana del Mediterráneo y NW de África, especie que se muestra como basal a todo el grupo de rudas canarias (Soto et al. 2022), y el segundo con la otra especie de Gran Canaria y con el resto de especies continentales, pero no con las rudas de las islas occidentales, Tenerife, La Palma y La Gomera.

Figura 2, Ruta museocanariensis, hidratación de los restos arqueobotánicos para su estudio y montaje en forma de pliegos de herbario.

La recién descubierta Ruta museocanariensis aporta una relevante pieza a nivel botánico, y arqueológico para reconstruir algunos aspectos de la relación de la población indígena, que habitaba Gran Canaria entre 1200 y 1140 años atrás, con la vegetación del entorno y su uso en prácticas funerarias. Pero, además, a nivel evolutivo aviva el debate sobre el proceso colonizador de las rudas en Canarias al apoyar la hipótesis de Gran Canaria como primera isla colonizada y la evolución del fruto de cápsula a fruto indehiscente como un proceso de post-colonización. También, desde el punto de vista de la arqueología, la existencia en la zona de Acusa de topónimos castellanos de ruda, pero donde nunca se han encontrado especies de este género (Figura 4), lleva a interpretarlos como casos de aculturación, es decir erradicación antrópica intencionada.

Distintas excursiones y prospecciones realizadas en esos entornos de Acusa: Barranquillo de La Ruda y Cascada de La Ruda en el Carrizal, Tejeda, o en la Cañada de La Ruda, Artenara, han sido, por ahora, infructuosas. Aunque todo apunta a que la especie se encuentra posiblemente extinta en la naturaleza, no descartamos que algún rincón de la compleja isla de Gran Canaria nos pueda deparar aún una nueva y grata sorpresa.

Figura 3. Caracteres de distintas especies de Ruta. En la parte superior, hojas de: a) R. chalepensis, b) R. angustifolia, c) R. montana, d) R. oreojasme, e) R. museocanariensis, f) R. nanocarpa, g) R. microcarpa y h) R. pinnata. En la parte inferior, frutos en cápsulas de: a) R. angustifolia, b) R. montana, c) R. oreojasme, d) R. museocanariensis, y frutos indehiscentes de e) R. microcarpa y f) R. pinnata.

Figura 4. Mapa de Gran Canaria donde se señalan los yacimientos arqueológicos asociados a la presencia de Ruta, en triángulos verdes lugares con topónimos alusivos a ruda, en círculos naranja localizaciones de R. oreojasme.